Фамилия Пиголенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая означает «маленький» или «потомок». Суффикс -енко в украинской ономастике — аналог русского -ович/-евич или польского -ич, и в XVII–XVIII веках он активно вытеснял другие патронимические суффиксы на Левобережной и Слободской Украине. Таким образом, Пиголенко — это «сын Пигола» или «потомок человека по прозвищу Пигол».

Основа фамилии — прозвище Пигол — вызывает интерес у этимологов. В украинских говорах слово «пигол» имеет несколько значений. Наиболее вероятная версия связывает его с диалектным «пигол» — птенец, особенно галчонок или грачонок (от общеславянского «пига» — птица, ср. русское «пигалица»). Прозвище могли дать человеку за внешнее сходство (небольшой рост, худоба, суетливость) или за голос (писклявый, звонкий). Менее распространённая гипотеза выводит Пигола из южнорусских и украинских говоров как «питух» или «пьяница» (от «пити» — пить), но эта версия слабее, так как для пьяницы в украинском языке есть более типичные прозвища (П'яниця, Хміль).

Географически фамилия Пиголенко тяготеет к Полтавской, Черниговской и Сумской областям — регионам классического распространения фамилий на -енко. В дореволюционных метрических книгах она встречается преимущественно среди казацкого сословия и крестьян, что типично для этой модели: фамилии на -енко не были дворянскими, но в казацкой среде фиксировались раньше, чем у крепостных.

Интересно, что фамилия Пиголенко почти не имеет однокоренных вариантов с другими суффиксами (Пиголов, Пиголин) — это говорит о том, что прозвище Пигол было локальным и не вышло за пределы узкой диалектной зоны. Встречающееся иногда написание через «ы» (Пыголенко) — результат южнорусского аканья или описки писаря, не меняющее сути.

Так что если вы Пиголенко, ваш предок, скорее всего, был человеком с цепким прозвищем — либо юрким и крикливым, как галчонок, либо просто невысоким и подвижным. Никакой тайны, только живая народная наблюдательность.