Фамилия Пиголева — женская форма фамилии Пиголев, и её происхождение стоит искать в мужском прозвище, которое легло в основу. В отличие от распространённых фамилий на -ов/-ев, образованных от имён или профессий, Пиголев имеет более редкую словообразовательную модель и неочевидный корень.

Скорее всего, основа фамилии — прозвище Пиголь, которое могло возникнуть от диалектного слова «пигаль» или «пиголь». В русских говорах, особенно на юге и западе, так называли мелкую птицу, например, чибиса или пигалицу. Человек с таким прозвищем мог получить его за внешнее сходство (худой, длинноногий, суетливый) или за особенности поведения — крикливость, беспокойный нрав. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: «Пиголев» буквально означало «сын Пиголя», то есть потомок человека с этим прозвищем.

Вторая, менее вероятная, версия связывает фамилию с личным именем. В старых русских святцах встречается редкое имя Пиголий (от греческого «пигос» — башня). Но это имя было почти неупотребительным, и прозвищное происхождение выглядит куда правдоподобнее.

Фамилия Пиголев — довольно редкая. Она встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Тульской, Рязанской и Липецкой губерниях, где диалектное слово «пигаль» было в ходу. Встречаются варианты написания: Пигалев, Пиголев, Пиголь. Все они восходят к одному корню.

Таким образом, предки современных Пиголевых, скорее всего, получили фамилию от прозвища, данного по птице или характеру человека. Никакого отношения к знатным родам или древним профессиям эта фамилия не имеет — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, образованная от бытового прозвища.