Фамилия Пиголин — русская, но её основа неочевидна. Сразу видно, что она образована с помощью патронимического суффикса -ин, который в русской традиции крепился к основам, оканчивающимся на -а или -я. Значит, в основе лежит прозвище или некалендарное имя Пиголя. Что оно могло означать?

Самая вероятная версия связана с диалектным словом «пиголица» или «пиголка». В говорах северных и центральных областей России (например, в архангельских, вологодских, ярославских) так называли небольшую птицу — чибиса, а иногда и любую мелкую пичугу. Прозвище Пиголя могли дать невысокому, юркому, суетливому человеку или, наоборот, тому, кто любил ловить птиц или имел с ними дело. В этом ряду стоят и другие русские фамилии «птичьего» происхождения: Воробьёв, Сорокин, Чижов, но Пиголин — редкий случай, когда основа уходит именно в местный, нелитературный говор.

Есть и вторая, менее распространённая версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «пиголь» или «пигол» — это название мелкой рыбёшки, вроде уклейки или пескаря. Если так, то прозвище могло принадлежать рыбаку или тощему, «мелкому» человеку. Однако эта версия слабее: во-первых, слово «пиголь» в значении «рыба» встречается реже, чем «птица», а во-вторых, география фамилии Пиголин чаще привязывается к северным и центральным регионам, где птичье значение было основным.

Фамилия эта — недворянская, из крестьянской или мещанской среды. Судя по суффиксу, она закрепилась в XVI–XVII веках, когда прозвища на -а массово превращались в фамилии. Интересно, что форма Пиголин, а не Пиголов или Пигольев, указывает на то, что исходное прозвище в семье звучало именно как Пиголя — ласкательно-уменьшительно, а не грубо. Это говорит о том, что прозвище, скорее всего, не было обидным, а описывало внешность или поведение без негативного оттенка.

Встречается фамилия нечасто, но стабильно — в основном в Ярославской, Костромской и Вологодской областях, что подтверждает её севернорусские корни. Таким образом, предки современного Пиголина, скорее всего, жили в лесной или болотистой местности, где водились чибисы, и получили прозвище от птицы — по сходству с ней или по роду занятий.