Фамилия Пикельгауб звучит для русского уха необычно, и это не случайно: она немецкого происхождения. Её основа — два слова: «Pickel» и «Haube». Первое означает «кирка» или «шип», а второе — «капюшон» или «шапка». Вместе они составляли устойчивое название стального шлема с характерным высоким гребнем — пикельхаубе (Pickelhaube). Этот шлем был форменным головным убором прусских и немецких военных в XIX — начале XX века. Таким образом, Пикельгауб — это прозвище, которое в Германии могли дать солдату, носившему такой шлем, или, возможно, мастеру, который их изготавливал.

Модель образования фамилии — чисто немецкая, без славянских суффиксов. Окончание «-ауб» — это искажённое при произношении или записи «-гауб» (Haube), что типично для фамилий, зафиксированных в России. Скорее всего, носитель этой фамилии — потомок немецких колонистов, которых в XVIII–XIX веках приглашали в Российскую империю. Немцы селились в Поволжье, на юге Украины, в Прибалтике и в Петербургской губернии. Фамилия могла закрепиться за переселенцем, который либо служил в армии, либо имел отношение к военному делу, либо просто получил прозвище по характерной детали обмундирования.

Интересно, что в самой Германии фамилия Pickelhaube встречается редко — чаще она фигурирует как название шлема, а не как личное имя. В России же она могла трансформироваться: в документах встречаются варианты Пикельгауб, Пикельгауп, а иногда и более русифицированные формы вроде Пикельгаубов. Это говорит о том, что фамилия прошла через этап адаптации: немецкий корень сохранили, но окончание могли подогнать под привычную модель.

Социальный статус предков, скорее всего, был невысоким — ремесленники или крестьяне-колонисты. Дворянских корней у фамилии не прослеживается: в России немецкие бароны и графы обычно носили фамилии на «-фон», а не прозвища по предметам амуниции. Так что Пикельгауб — это не аристократический, а рабочий, солдатский след, который через несколько поколений превратился в фамилию, звучащую сегодня как привет из эпохи кайзеровской Германии.