Фамилия Пикелин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Сразу бросается в глаза суффикс -ин, который в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность: «чей?» — «Пикелин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Пикеля. Но что скрывается за этим прозвищем?

Самая вероятная версия ведет к слову «пикель» — так в некоторых русских говорах, особенно на северо-западе и в псковско-новгородских землях, называли небольшой колышек, заостренную палку, а иногда и просто острый предмет. Прозвище Пикель могли дать либо высокому и худому человеку (по ассоциации с тонкой палкой), либо мастеру, который делал такие колышки — например, бондарю или плотнику, занимавшемуся мелкой деревянной работой. В пользу этой гипотезы говорит и то, что фамилия образована именно от прозвища, а не от крестильного имени: в православных святцах имени Пикель или Пикелин нет.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с немецким словом Pickel, что означает «кирка» или «мотыга». В XVIII–XIX веках в Россию приезжало много немецких мастеров, особенно горных инженеров и ремесленников. Если предок носил фамилию Pickel, то при адаптации на русской почве она легко могла превратиться в Пикелин — по аналогии с другими фамилиями на -ин. Однако в этом случае фамилия скорее всего сохранила бы ударение на первом слоге (Пи́келин), тогда как в русском варианте ударение чаще падает на второй: Пике́лин. Это косвенно указывает на исконно русское происхождение от прозвища.

С точки зрения географии, фамилия Пикелин встречается очень локально. Основные очаги — Вологодская и Архангельская области, а также отдельные записи в Ярославской губернии. Это северорусский ареал, где слово «пикель» в значении «колышек» действительно фиксируется диалектологами. В центральных и южных регионах фамилия практически не встречается.

Словообразовательная модель проста: прозвище Пикель + суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Это типичная «патронимическая» фамилия, но не от имени, а от прозвища. Получается, что первый носитель фамилии — это «Пикелин сын», то есть потомок того самого Пикеля.

Однокоренных фамилий немного: Пикель, Пикельный, Пикельман (последняя — явно немецкого происхождения). Пикелин стоит особняком и, скорее всего, не связан с ними напрямую, хотя внешнее сходство может вводить в заблуждение.

Итог: фамилия Пикелин — северорусская, образованная от прозвища Пикель, которое давали либо по внешнему сходству (худой, высокий), либо по роду занятий (изготовление колышков, мелких деревянных деталей). Версия о немецком корне маловероятна из-за ударения и географии распространения.