Фамилия Пикельский — редкий пример, где суффикс -ский указывает не на дворянское происхождение (как у большинства польских шляхетских фамилий), а скорее на географическую или прозвищную основу, адаптированную под польскую или западнорусскую модель. Корень фамилии — «пикель» — напрямую отсылает к немецкому слову Pickel, что означает «мотыга, кирка» или «шип, остриё». В русских говорах «пикель» фиксировался как инструмент для долбления льда или камня, а также как прозвище человека с острым, колким характером.

Словообразовательная цепочка проста: основа Пикель + типичный для польско-литовских земель суффикс -ский, который в XVI–XVII веках активно присоединяли к фамилиям мещан и крестьян, попавших под влияние Речи Посполитой. Таким образом, Пикельский — это не «сын Пикеля» (как было бы с суффиксом -ов), а «человек, связанный с Пикелем»: либо по месту жительства (например, деревня Пикели или Пикель), либо по прозвищу, которое закрепилось за родоначальником.

Есть и вторая, менее вероятная версия: от топонима Пикель (Pickel) — так назывались несколько хуторов в Восточной Пруссии и современной Польше. В этом случае фамилия указывала на выходца из такого поселения. Однако учитывая редкость фамилии и отсутствие крупных населённых пунктов с таким названием, прозвищное происхождение кажется более правдоподобным. В польской ономастике встречается фамилия Pikielski (с тем же корнем), что подтверждает западнославянский след.

В дореволюционных метриках фамилия почти не встречается — это говорит о том, что носители были немногочисленны и, вероятно, относились к мещанству или однодворцам западных губерний (Могилёвской, Витебской, Гродненской). После 1917 года часть Пикельских могла мигрировать в центральную Россию или на Урал. В современной России фамилия остаётся единичной, что делает её интересным объектом для генеалогического поиска: каждый носитель, скорее всего, восходит к одному предку, получившему прозвище за работу с киркой или за острый язык.