Фамилия Пихелгас образована от аналогичного личного имени, которое восходит к эстонскому слову pihlakas - «рябина». Давая младенцу такое имя, как Пихелгас, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребенка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделено это дерево. Не исключено, что именование Пихелгас было прозвищем. Возможно, что основатель рода Пихелгас либо жил неподалеку от рябиновой рощи, либо был худощавого телосложения, за что его могли сравнить с рябиной.