Фамилия Пихельгас образована от аналогичного личного имени, которое восходит к эстонскому слову pihlakas - «рябина». Давая младенцу такое имя, как Пихельгас, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребенка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделено это дерево. Не исключено, что именование Пихельгас было прозвищем. Возможно, что основатель рода Пихельгас либо жил неподалеку от рябиновой рощи, либо был худощавого телосложения, за что его могли сравнить с рябиной.