Фамилия Пикмарёв — одна из тех, где ударение на последний слог сразу выдаёт модель образования, но корень ставит в тупик. На первый взгляд кажется, что перед нами типичный оттопонимический вариант: суффикс -ёв указывает на принадлежность, а основа — на географическое название. Однако ни в одном словаре русских поселений нет «Пикмаря» или «Пикмара». Значит, корень иной.

Самая вероятная версия — прозвищная. В русских говорах слово «пик» или «пика» означало остриё, колющее орудие, а также человека с острым, колким характером. Суффикс -арь в прозвищах часто обозначал деятеля или носителя признака: «пикарь» — тот, кто пикой владеет, или тот, кто «колется» словом. Форма «Пикмарь» могла возникнуть как народное переосмысление: к основе «пик-» добавился компонент «-марь», возможно, от имени Марий или от диалектного «марать» (пачкать, портить). В таком случае прозвище Пикмарь означало бы «острый на язык, но неряшливый» — контаминация двух черт.

Менее убедительна версия о связи с тюркскими корнями. В татарском и башкирском «пик» — крепкий, а «мар» — нечто вроде «место». Но для русской фамилии с суффиксом -ёв такое заимствование маловероятно: обычно тюркские основы дают -ов, а не -ёв. К тому же география фамилии сосредоточена в центральных и северных областях России — Вологодской, Костромской, Архангельской, где тюркское влияние минимально.

С точки зрения словообразования, фамилия прошла два этапа. Сначала от прозвища Пикмарь (или Пикмара) образовалось притяжательное прилагательное «Пикмарёв» — «сын Пикмаря». Ударение на -ёв характерно для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или на -арь. В документах XVII–XVIII веков можно встретить написание «Пикмарев» без буквы ё, но в живой речи ударение сохранялось на последнем слоге.

Интересная деталь: в переписных книгах XVII века встречается фамилия Пикмаров, но она единична и, скорее всего, ошибочное написание. Пикмарёвы же, судя по архивным данным, были крестьянами и посадскими людьми — ремесленниками, которые, возможно, и дали повод для прозвища: либо острым словом, либо небрежной работой.