Фамилия Пикарева — женская форма фамилии Пикарев. Её основа — прозвище или мирское имя Пикарь. Чтобы понять, что оно означало, нужно разобраться, кем был носитель такого прозвища в Древней Руси.

Самая вероятная версия связывает слово «пикарь» с профессией. В южнорусских и украинских говорах «пикарь» — это пекарь. Переход звука «п» в «пь» (смягчение) и «е» вместо «ё» — явление диалектное, но для фамилий обычное. Предок-Пикарь мог быть хлебопёком, человеком, который пёк хлеб или калачи. Подтверждение находим в словарях: слово «пикарь» (или «пѣкарь») действительно фиксируется в значении «пекарь» в старорусских документах. Фамилии на -ев образованы от основ на мягкий согласный или «й»: Пикарь → Пикарев.

Есть и вторая, менее распространённая версия. В некоторых областях «пикой» или «пикарём» могли называть человека с острым носом, худого или колкого на язык — от слова «пика» (остриё, колющее оружие). В этом случае прозвище носило бы описательный, а не профессиональный характер. Однако версия с пекарским ремеслом надёжнее, потому что в русской ономастике фамилии от названий профессий — один из самых массовых пластов, и «Пикарь» в значении «пекарь» встречается в исторических грамотах.

Фамилия Пикарева — довольно редкая. Встречается преимущественно в центральных и южных областях России, а также на Украине. Её особенность — написание через «и», а не через «е» (Пекарев). Это указывает на то, что в основе лежал именно диалектный вариант произношения слова «пекарь», а не литературная норма. Таким образом, фамилия Пикарева — это не искажение, а точная запись того, как на самом деле звучало прозвище её первого носителя.