Фамилия Пикаренко — характерный пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, означавший в XVI–XVII веках «сын» или «потомок» (аналог русских -ов/-ев или -ин), до сих пор остается одним из самых распространенных в украинском ономастиконе. Основа фамилии — «Пикарь» — древнее прозвище или личное имя, которое и стало ядром родового имени.

Корень «пик-» в восточнославянских говорах многозначен. Самая вероятная версия связывает фамилию с ремеслом: «пикарь» могло означать мастера, работающего с пикой — холодным оружием (разновидность копья). В казацкой среде, где украинские фамилии с -енко массово формировались, прозвище Пикарь мог получить воин-копейщик или оружейник, делавший пики. Менее распространенная трактовка отсылает к глаголу «пикать» — издавать тонкий звук, свистеть, что могло закрепиться за человеком с высоким голосом или за тем, кто подавал сигналы.

В написании фамилии возможна вариативность: как Пикаренко, так и Пикоренко (через «о»), что связано с диалектным произношением в разных регионах Украины. Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям — Полтавщине, Черкащине, Харьковщине, где модель на -енко особенно активна. Встречаются и родственные формы: Пикарь, Пикаров, Пикарук — все они восходят к той же основе, но различаются суффиксами, указывающими на региональные традиции имяобразования.

Сословная принадлежность первых носителей, скорее всего, была казацкой или крестьянской. В реестрах Войска Запорожского и в метрических книгах XVIII–XIX веков фамилии с такой моделью носили преимущественно свободные люди, а не крепостные. Точных сведений о конкретном предке с прозвищем Пикарь история не сохранила, но сама фамилия — прозрачное указание на профессию или характерную черту, которая выделила человека среди окружающих.