Фамилия Пикнеев — редкая и звучит не по-русски, хотя образована по самой типичной русской модели с суффиксом -ев. Вопрос в основе: откуда взялся корень «Пикней»?

Скорее всего, перед нами фамилия искусственного происхождения, связанная с духовным сословием. В семинариях будущим священникам нередко давали фамилии, образованные от латинских или греческих слов, причём не всегда с понятным значением. «Пикнеев» легко выводится из латинского pictor — «живописец» (через форму pictorius или pictneus). В русской семинарской традиции встречаются фамилии Пикторов, Пикторинский, Пикнеев мог стать их упрощённым или искажённым вариантом. Предок носителя такой фамилии мог быть либо иконописцем, либо учеником, получившим «говорящую» фамилию за способности к рисованию.

Вторая версия — тюркская, хотя и менее вероятная. В тюркских языках есть слово пикне (в разных диалектах — «пятно», «метка»), и фамилия могла возникнуть как прозвище человека с родимым пятном или особой приметой. Однако суффикс -еев (а не -ев) в этом случае был бы более характерен для фамилий из татарской среды, тогда как у нас стоит обычный -ев. Поэтому версия с латинским корнем выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, где было много семинарий, но точных данных о гнезде расселения нет — носителей очень мало. В дореволюционных списках Пикнеевы встречаются единично, в основном среди мещан и духовенства. Дворянского происхождения у фамилии не обнаруживается.

Что интересно: написание через «ее», а не через «е» (Пикнеев, а не Пикнев) указывает на то, что основа осознавалась как заимствованная и её старались сохранить в исходном виде, не редуцируя гласные. Это косвенно подтверждает «учёное» происхождение.