Фамилия Пикторов — редкий случай, когда профессиональное прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив связь с конкретным ремеслом. В её основе лежит слово «пиктор» — устаревшее название живописца, маляра или иконописца, заимствованное из латинского pictor (художник). В русском языке XVIII–XIX веков это слово встречалось в официальных бумагах и цеховых документах: «пиктор» могло обозначать как станкового живописца, так и простого маляра, расписывающего стены или вывески. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, работал с красками — от церковной иконы до купеческой лавки.

Фамилия образована по продуктивной модели «основа на -ор + суффикс -ов», что типично для русских фамилий от названий профессий (ср. Докторов, Ревизоров, Прокуроров). Окончание -ов указывает на принадлежность: «сын пиктора» или «из семьи пиктора». В отличие от фамилий на -ин (типа Красильников, Маляров), здесь использован суффикс, который чаще прикреплялся к словам иноязычного происхождения, подчёркивая книжный или официальный характер прозвища.

Географически фамилия Пикторов тяготеет к центральным и северным губерниям России, где в XIX веке были сильны артели иконописцев и маляров. Встречаются варианты написания с одной «т» (Пикоров) или с ударением на второй слог (Пиктóров), но основная форма устойчива. Интересно, что фамилия практически не имеет диалектных ответвлений — в отличие от Красильниковых или Маляровых, которые могли возникнуть из разных говоров, Пикторов жёстко привязан к книжному слову.

С точки зрения социального контекста, обладатели фамилии могли быть как цеховыми мастерами, так и вольнонаёмными художниками. В мещанских и купеческих средах «пиктор» нередко означало человека, который не просто красит, а умеет рисовать «по правилам» — с перспективой и светотенью. В духовном сословии фамилии от латинских корней встречались реже, так что Пикторов — скорее светская фамилия, возникшая в среде ремесленников или мелких служащих.

Сегодня фамилия остаётся редкой. По данным переписей, она почти не встречается за пределами России, что говорит о её позднем закреплении и узком ареале. Для носителя фамилии Пикторов это прямая подсказка: предок был художником, пусть и не всегда признанным — маляром, иконописцем или декоратором, чьё ремесло требовало не только краски, но и глаза.