Фамилия Пикторова — редкий случай, когда профессиональное прозвище сохранилось в почти неизменном латинском виде. В основе лежит слово «пиктор» (от лат. pictor — живописец, художник). В отличие от более привычных русских фамилий, образованных от «маляр» или «иконописец», эта прямо указывает на занятие предка, но с книжным, учёным оттенком. Вероятнее всего, прозвище Пиктор дали человеку, который занимался живописью, возможно, иконописью или реставрацией, и кто-то из окружения — священник, приказчик или учитель — назвал его на латинский манер, что было не редкостью в среде духовенства или образованных горожян XVII–XVIII веков.

Суффикс -ов- в женской форме Пикторова (а мужская — Пикторов) указывает на стандартную русскую модель образования: прозвище отца перешло к детям как «чей?» — Пикторов сын, Пикторова дочь. Фамилия могла закрепиться в среде, где латынь была языком образования: в семинариях, при церковных школах или в среде мастеров, работавших при архиерейских домах. Если бы предок был простым маляром из крестьян, его, скорее всего, назвали бы по-русски — Красильников, Маляров или Живописев.

Встречается фамилия крайне редко, в основном в центральных регионах России и в Поволжье, что косвенно подтверждает её искусственное, не народное происхождение. По сословной принадлежности носители, вероятно, относились к мещанам или духовенству — ремесленникам, работавшим не за оброк, а по найму или при церкви.

Есть и альтернативная, но маловероятная версия: от греческого «пиктос» (пёстрый, расписной). Однако в русской ономастике заимствования из греческого через латынь встречаются реже, а прямое латинское «pictor» надёжно фиксируется в словарях прозвищ. Таким образом, фамилия Пикторова — это не крестьянское прозвище, а скорее «интеллигентский» след в истории, указывающий на человека, чьё ремесло требовало не только рук, но и знания.