Фамилия Пилерман — одна из тех, где за привычным для русского уха суффиксом -ман скрывается не немецкое, а скорее еврейское происхождение. В немецком языке слово «Piler» не встречается: нет ни ремесла, ни прозвища с таким корнем. А вот в идише «пилер» (פּילער) означает «стрелок» или «тот, кто стреляет», от глагола «пилен» — стрелять. Соответственно, Пилерман — это «человек-стрелок», то есть мастер по стрельбе, охотник или, что вероятнее, солдат, служивший в стрелковых войсках. Учитывая, что фамилии на -ман в еврейской среде часто указывали на профессию (например, Зингерман — певец, Шустерман — сапожник), версия с охотником или стрелком выглядит самой прямой и правдоподобной.

Менее вероятен, но всё же возможен вариант, что основа «пилер» восходит к польскому «pilarz» — пильщик, лесоруб. Однако переход «rz» в «er» при заимствовании в идиш дал бы скорее «пилерж» или «пиляр», а не «пилер». Кроме того, фамилия Пилерман встречается в документах преимущественно среди еврейского населения восточной Европы — в записях метрических книг Волынской, Подольской, Киевской губерний XIX века. В этих краях идиш был основным языком общения, и логичнее искать корни именно в нём.

Суффикс -ман, как и в русских фамилиях на -ов/-ев, указывает на принадлежность: «сын стрелка» или «слуга стрелка». Но в еврейской ономастике он чаще всего становился частью фамилии без уменьшительного оттенка, просто обозначая человека по его занятию. Так что предок нынешних Пилерманов, скорее всего, был либо профессиональным охотником, либо служил в армии стрелком — в те времена это было не просто занятие, а социальный маркер.

Географически фамилия не вышла за пределы черты оседлости до конца XIX века. После массовых миграций конца XIX — начала XX века Пилерманы появились в США, Аргентине, Палестине, а в СССР — в городах, куда еврейское население переселялось в 1920–30-е годы. В современной России фамилия редкая, встречается точечно, преимущественно в Москве и Санкт-Петербурге. Написание через «и» (Пилерман) устоялось, хотя в дореволюционных документах можно увидеть варианты «Пиллерман» и «Пильерман» — двойное «л» и мягкий знак не прижились, вероятно, из-за упрощения в русской записи.

Таким образом, Пилерман — это не загадка, а прозрачная профессиональная фамилия, указывающая на предка-стрелка. Никаких дворянских корней или сложных этимологических споров здесь нет, но зато есть чёткая социальная привязка к военному или охотничьему ремеслу в еврейской среде Восточной Европы.