Фамилия Пилер образована от аналогичного прозвища, которое восходит к старому немецкому слову Piel. На русский язык оно переводится как «стрелка». Вполне вероятно, что это прозвище либо отражало особенности поведения предка (пунктуальность), либо внешности (худощавый, высокий). По другой версии, данное прозвище относится к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности основателя фамилии. Исходя из этого, можно предположить, что предок Пилер был часовщиком. Механические часы были главным техническим изобретением для ранней технической цивилизации Западной Европы. Кроме прямого влияния на быт городов, они имели весьма значительное влияние на развитие всей техники. Как первый действительно точный прибор часы сделались образцом точности, а как наиболее совершенное механическое устройство — предметом подражания при устройстве всех последующих приборов. Большинство изобретателей машин в XVIII веке были часовщиками или были близко знакомы с устройством часов.