Фамилия Пилеич образована от прозвища Пилей, которое давало яркую характеристику первому носителю — либо по ремеслу, либо по манере поведения. В основе прозвища лежит украинский глагол «пиляти», то есть «пилить». Поэтому первая и самая прямая версия: предок был плотником, лесорубом или работал на распиловке леса. Человека, чья работа связана с пилой, в украинских и южнорусских говорах могли прозвать Пилеем.

Но у прозвища есть и вторая сторона. «Пилить» в переносном смысле — значит надоедать, изводить разговорами, быть назойливым. Так Пилеем могли окрестить зануду или ворчуна, который «пилит» домашних бесконечными нравоучениями. Кроме того, в народной речи «пилой» иногда называли бездарного музыканта — за скрип смычка, режущий слух, как пила. В этом случае прозвище указывало на род занятий, но уже не почётный, а скорее высмеивающий.

Суффикс -ич в фамилии Пилеич указывает на отчество: Пилеич — сын Пилея. Такая модель типична для белорусских, украинских и польских фамилий, где окончание -ич/-ович закрепилось как наследственное. Позже прозвище Пилей, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах — так и закрепилась фамилия.

Интересно, что фамилия с таким корнем встречается нечасто, и это делает её выразительной: она напрямую говорит о занятии или характере предка, не скрываясь за абстрактным именем. Если ваш предок носил фамилию Пилеич, он с высокой вероятностью происходил из среды ремесленников или крестьян, где прозвища по труду были обычным делом.