Фамилия Пилецкий звучит по-польски или по-украински, но корень у нее чисто русский, причем довольно неожиданный. Вопреки интуиции, она не связана ни с пилой, ни с пилой-рыбой, ни с польским городом Пила. В основе лежит старинный глагол «пиляти» — докучать, приставать, донимать. От него образовали прозвище Пиля, которое и стало отправной точкой для фамилии.

Что означало такое прозвище? Тут открывается простор для толкований. Самое прямое — указание на назойливого человека, который постоянно пилит, то есть нудит и не дает покоя. Но у слова было и второе, более узкое значение: так могли назвать бездарного музыканта, который своими упражнениями буквально «пилил» слух окружающим. Представьте себе скрипача, который часами терзает смычок, или шарманщика под окном — и вы поймете, откуда взялась такая кличка.

Впрочем, не стоит списывать со счетов и профессиональную версию. В некоторых говорах «пилей» могли называть того, кто работает с пилой — лесоруба или плотника. Но эта гипотеза выглядит менее убедительной: для ремесленников в русском языке существовали более очевидные прозвища вроде Пилкин или Пилков. А вот «пилить» в смысле «донимать» — образ настолько яркий и бытовой, что он чаще становился источником семейных имен.

Главная загадка Пилецкого — суффикс. Обычно от прозвища Пиля в русском языке ждешь фамилию Пилев или Пилин. Форма на «-цкий» выдает географическое происхождение: такую фамилию мог получить либо человек, переехавший из деревни с названием Пилец, либо, что вероятнее, выходец из польско-украинских земель, где суффикс «-цкий» был стандартным способом образования фамилий от личных прозвищ. То есть предок носителя фамилии мог быть русским по происхождению, но жить на территории Речи Посполитой, где его прозвище оформили по местной модели.

Итак, цепочка выглядит так: сначала человека за назойливый характер или дурную игру на музыкальном инструменте дразнили Пилей. Его потомки, уже осевшие в западных русских землях, получили фамилию Пилецкий — «сын Пиля» или «тот, кто из рода Пили». Со временем связь с нелестным прозвищем стерлась, и фамилия зажила самостоятельной жизнью, став просто родовым именем.