Фамилия Пилеко — редкий случай, когда прозвище, а не имя, легло в основу родового имени. Её происхождение связано с украинским глаголом «пиляти», то есть «пилить». Отсюда и главная версия: предок носителя этой фамилии занимался плотницким делом или был лесорубом. Прозвище человека, чья работа связана с пилой, закрепилось за ним, а затем перешло к детям и внукам.

Но у слова «пиляти» есть и переносный смысл. Пилить — значит надоедать, изводить кого-то разговорами, быть назойливым. В этом ключе прозвище Пилеко могло отражать характер: так могли окликнуть въедливого, приставучего человека. Более того, в некоторых говорах «пилильщиком» иронично называли бездарного музыканта, который будто пилит смычком по струнам. Так что фамилия могла закрепиться и за скрипачом, чьё искусство слушатели не оценили.

Обратите внимание на окончание: не Пиленко и не Пиляк, а именно Пилеко. Такая форма — характерная черта украинских прозвищ, где суффикс -ек- придаёт слову оттенок уменьшительности или, скорее, фамильярности. Это не официальное именование, а уличное прозвище, которое закрепилось за родом. Похожую модель встречаем в фамилиях типа Незнайко или Мовчанко, где основа — глагол, а окончание — указание на лицо.

География фамилии тоже подсказывает её происхождение. Пилеко чаще встречается в западных и центральных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев. Это подтверждает связь с диалектной лексикой: в этих краях глагол «пиляти» был в ходу, а вот в северорусских говорах такое прозвище вряд ли возникло бы.

Таким образом, перед нами фамилия-характеристика. Она не говорит о знатности рода или его происхождении из конкретного села, зато ёмко описывает человека — либо по ремеслу, либо по нраву. И в этом её ценность: за одним словом стоит либо трудовая биография предка, либо его житейская манера, которую заметили и запомнили соседи.