Фамилия Пилихатый — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Первое, что бросается в глаза, — нехарактерный для русских фамилий суффикс -атый. В русском языке этот суффикс обычно указывает на обладание признаком: бородатый (обладающий бородой), носатый, горбатый. Следовательно, Пилихатый — это человек, которого прозвали по какой-то характерной черте, связанной со словом «пилиха».

Что такое «пилиха»? В народных говорах это слово имеет два основных значения. Первое — «пиликать», то есть издавать тонкий, дребезжащий звук, чаще всего на скрипке или другом смычковом инструменте. В этом случае Пилихатый — прозвище музыканта-самоучки, который плохо, но настойчиво играл. Второе значение — диалектное, встречающееся в южнорусских и украинских говорах: «пилихать» означало «бить, колотить» или «идти с трудом, ковылять». Тогда прозвище могло достаться либо драчуну, либо человеку с неловкой походкой.

Выбор между этими версиями — дело вкуса, но музыкальная версия кажется более прозрачной и распространённой в ономастике. Суффикс -атый здесь играет ключевую роль: он превращает действие или предмет в устойчивый признак. Пилихатый — не тот, кто однажды пиликнул, а тот, кто постоянно «пилихает», то есть является носителем этого качества. Такая модель словообразования характерна для прозвищ, которые позже закрепились как фамилии, особенно в среде крестьян и мещан, где фамилии часто возникали из уличных кличек.

Географически фамилия Пилихатый, скорее всего, имеет украинские или южнорусские корни. В украинском языке суффикс -атий (аналог русского -атый) очень продуктивен: «пилихатий» — это именно тот, кто пилихает. Поскольку фамилия не попала в массовые справочники (как, например, словарь Унбегауна), её носители — небольшая группа людей, разбросанная в основном по югу России и востоку Украины. Это не дворянская и не купеческая фамилия, а типичное прозвищное имя, которое давали по поведению, занятию или внешности. Предок современного Пилихатого мог быть деревенским скрипачом, которого за его нехитрую игру так и прозвали — Пилихатый, то есть «пиликающий».