Фамилия Пильноватых — редкий пример «архаической» русской фамилии, образованной по модели родительного падежа множественного числа с окончанием -ых. Такая форма характерна для северных и центральных областей России (Архангельская, Вологодская, Вятская губернии), где фамилии на -их/-ых фиксировали принадлежность к целому роду или дому. Если Пильнов — это «сын Пильного», то Пильноватых — «из семьи Пильноватых», то есть целого клана, где все носили прозвище Пильноватый.

Основа фамилии — прозвище Пильноватый. В русских говорах слово «пильный» означало «острый», «режущий», а также могло относиться к человеку с острым языком, въедливому или дотошному. Суффикс -оват- придаёт оттенок неполноты качества: пильноватый — «слегка острый», «колкий», «не в меру придирчивый». Впрочем, возможна и более прозаическая версия: прозвище могли дать мастеру, работающему пилой, — плотнику или лесопильщику, но тогда логичнее было бы прозвище Пильщик или Пилкин. Форма Пильноватый скорее указывает на характер, чем на ремесло.

Интересно, что фамилия практически не встречается за пределами нескольких районов. По данным современных телефонных справочников, основные носители сосредоточены в Белгородской и Курской областях — что нетипично для модели на -ых, так как южнорусские фамилии чаще оканчиваются на -ов/-ев. Возможно, это следствие позднего переселения северных крестьян на юг в XIX веке, когда фамилия уже застыла в своей падежной форме. Других версий происхождения — от тюркского или финно-угорского корня — нет, так как основа «пил-» прозрачна и укладывается в славянскую лексику.

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна тем, что сочетает редкий суффикс -оват- с ещё более редким окончанием -ых. В русском ономастиконе это ставит её в один ряд с фамилиями вроде Кривоватых или Суховатых, но не с массовыми Пильновыми или Пильниковыми. Если ваш предок носил такую фамилию, он, скорее всего, происходил из крестьянской среды, где прозвища давали не по профессии, а по заметной черте поведения.