Фамилия Пильнов — отличный пример того, как прозвище, связанное с конкретным ремеслом или орудием труда, закрепилось в родовом имени. Основа здесь — «пильн-», что напрямую отсылает к слову «пила» или к глаголу «пилить». В старых говорах «пильня» — это не только пила, но и место, где пилят лес, лесопилка, а «пильник» — тот, кто работает пилой, пильщик. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был человеком, занятым в лесозаготовке или плотницком деле: валил лес, распиливал брёвна на доски. Ремесло это было тяжёлым, но повсеместным, особенно в северных и лесных губерниях России.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую патронимическую модель: Пильнов буквально означает «сын Пильна» или «из рода Пильна». Прозвище Пильн (или Пильной) могло быть дано человеку за характерную манеру работы, за резкие, рубленые движения или даже за худощавое телосложение — «пильноватый» в некоторых диалектах означало «худой, костлявый», как пила. Впрочем, версия с ремеслом выглядит надёжнее: она проще и объясняет фамилию без натяжек, ведь прозвища по профессии давали чаще, чем по внешности.

В географическом плане фамилия Пильнов встречается в основном в центральной России и Поволжье, особенно в Нижегородской, Владимирской и Костромской областях. Это не случайно: именно там в XIX веке активно развивалось лесопильное дело, и семьи мастеровых, работавших на пильных мельницах, получали соответствующие прозвища. В документах XVII–XVIII веков можно встретить формы «Пильников» и «Пильщиков», но Пильнов — более редкий и, возможно, более ранний вариант, где основа сократилась до корня.

Интересная деталь: фамилия Пильнов не имеет отношения к слову «пилон» (архитектурный элемент) или к иностранным корням. Это чисто русское, бытовое прозвище, которое не переводили и не калькировали. В отличие от фамилий на «-ский» или «-ич», которые часто носили дворяне, Пильнов — фамилия крестьянская или ремесленная, и это видно по её прозрачной, «рабочей» основе. Если ваш предок носил её, он с высокой вероятностью был плотником, пильщиком или лесорубом — человеком, чья жизнь была связана с деревом и топором.