Фамилия Пилссян звучит для русского уха необычно, но её происхождение прозрачно для тех, кто знаком с армянской ономастикой. Это типичная армянская фамилия, образованная по патронимической модели с помощью суффикса -ян (вариант -янц), что означает «потомок» или «принадлежащий к роду». В основе лежит личное имя или прозвище Пилс.

Самая вероятная версия связывает основу Пилс с армянским словом «пилс» (փիլիս), которое переводится как «слон». В древности и средневековье прозвища по названиям крупных и сильных животных (лев, медведь, слон) давали людям, отличавшимся мощным телосложением, силой или упрямством. Соответственно, Пилссян — это «потомок того, кого прозвали Слоном». Такая модель словообразования характерна для армянских фамилий, где прозвище отца переходило в неизменную основу и обрастало родовым суффиксом.

Менее распространённая гипотеза отталкивается от того, что «Пилс» может быть искажённой или диалектной формой имени Филипп (в армянском варианте — Филипос, Пипинос). Однако фонетический переход от «Филипп» к «Пилс» неочевиден, а связь со «слоном» — прямая и естественная для прозвищной традиции.

Фамилия Пилссян — редкая даже в армянской среде. Она не принадлежит к числу массовых фамилий на -ян, таких как Петросян или Аветисян. В России и странах постсоветского пространства носители фамилии встречаются точечно, чаще всего в общинах, происходящих из Западной Армении (исторические области Васпуракан, Сасун) или из регионов с компактным проживанием армян (Краснодарский край, Ростовская область). Ударение, судя по армянской норме, падает на последний слог: Пилсся́н.

Таким образом, фамилия Пилссян — не про географию или профессию, а про родовое прозвище, которое, скорее всего, описывало внешность или характер далёкого предка: крупного, сильного человека, которого в окружении запомнили как «Слона».