Фамилия Пилсудская — яркий пример польской аристократической фамилии, образованной по модели, типичной для шляхты Речи Посполитой. Корень здесь — название местечка Пилсуды (Pilsudy) или усадьбы, от которой пошёл род. Суффикс -ский (-ski) в польской традиции указывал на владельца земли или выходца из конкретного места: буквально «тот, кто из Пилсуд». В русском контексте эта фамилия прочно ассоциируется с Юзефом Пилсудским — лидером независимой Польши начала XX века, но её женская форма «Пилсудская» указывает на принадлежность к этому роду по женской линии или на замужнюю женщину.

С точки зрения словообразования, основа «Пилсуд» имеет несколько версий происхождения. Самая вероятная — от литовского или балтского корня, ведь Пилсудские — старинный литовско-польский род (герб «Косцеша»). Возможно, название восходит к слову «pils» (замок, крепость) или к личному имени Пильсуд, что в переводе может означать «тот, кто у замка». Менее убедительно связывать с польским «piłować» (пилить) — это народная этимология, не подтверждённая геральдическими данными.

Географически фамилия почти не имеет русских корней: в дореволюционной России она встречалась исключительно в западных губерниях (Виленская, Ковенская, Гродненская) среди обедневшей шляхты. После 1918 года, с приходом к власти Юзефа Пилсудского, фамилия стала широко известна, но носителей за пределами Польши и Литвы осталось немного. В современной России Пилсудские — редкость, чаще это потомки эмигрантов или люди, получившие фамилию по браку.

Особенность фамилии — её «прозрачная» аристократичность: суффикс -ская (женский вариант -ская) в польском языке не просто указывает на место, но и маркирует принадлежность к благородному сословию. В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, где сословная граница размыта, польские фамилии на -ский долго оставались привилегией шляхты. Поэтому Пилсудская — не просто географическая фамилия, а знак родовой истории, уходящей в литовские земли и политическую борьбу XIX века.