Фамилия Пилявський звучит по-украински и имеет прозрачную, хотя и не единственную, этимологию. В основе, скорее всего, лежит украинское слово «пилявка» — так в некоторых говорах называют опилки или мелкую стружку. Соответственно, прозвище Пилявка могли дать столяру, плотнику или тому, кто работал с деревом и постоянно был в опилках. Суффикс -ськ- (в русской передаче -ск-) указывает на типичную модель образования украинских и польских фамилий, часто дворянских или шляхетских, но в данном случае он мог просто означать «родом из местности, связанной с пилявками» или «сын Пилявки».

Менее распространённая, но вполне реальная версия связывает фамилию с топонимом. На территории современной Украины есть несколько небольших населённых пунктов с названием Пилява или Пилявка. В таком случае Пилявський — это «тот, кто из Пилявы», то есть фамилия, данная по месту жительства или происхождения. Эта версия подкрепляется тем, что фамилии на -ський в массе своей образовывались именно от географических названий.

Форма Пилявський (с мягким знаком) — это украинское написание. В русском языке фамилию часто русифицировали до Пилявский, но в исходном виде она сохраняет украинскую орфографию. Обратите внимание на ударение: в украинском языке оно падает на второй слог — Пиля́вський, хотя в русскоязычной среде возможны варианты.

Родственными по корню будут фамилии Пилявский, Пилявка, Пилявко. Все они, так или иначе, отсылают к деревообработке или к конкретному селу. Сословная принадлежность носителей фамилии могла быть разной: от крестьян и ремесленников до казацкой старшины, которая нередко получала фамилии на -ский по названиям своих хуторов.