Фамилия Пилюлька — одна из тех, что сразу цепляет взгляд и вызывает улыбку. Но за кажущейся простотой и даже комичностью скрывается несколько разных версий происхождения, и ни одна из них не связана напрямую с современным значением слова «пилюля» как лекарственной формы.

Самая прямая и очевидная версия — прозвище. В русских говорах «пилюлькой» могли называть не только таблетку, но и небольшой комок, шарик, что-то маленькое и круглое. Такое прозвище мог получить человек невысокого роста, коренастый или просто с округлыми чертами лица. В этом случае фамилия образована по типичной модели: прозвище стало фамилией без добавления суффикса, что характерно для украинской и белорусской традиции, а также для части русских фамилий (сравните: Сорока, Шапка, Борода). Суффикс -к- в основе указывает на уменьшительно-ласкательную или уничижительную форму, что типично для прозвищ, описывающих внешность.

Вторая, менее очевидная версия, отсылает к профессии. Слово «пилюлька» могло быть ироничным прозвищем аптекаря или лекарского помощника — человека, который готовил пилюли. В дореволюционной России аптекари были заметными фигурами в городах и местечках, и их часто дразнили по роду занятий. Если предок носителя фамилии действительно торговал снадобьями или лечил людей, прозвище «Пилюлька» могло закрепиться за ним и перейти к детям.

Третья версия — от имени или его формы. В некоторых диалектах «Пилюлька» могло быть искажением или шутливым переосмыслением крестильного имени, например, Филипп (в просторечии Филипка, Филипок). Звуковая близость и народная этимология легко превратили «Филипку» в «Пилюльку». Такие трансформации не редкость: например, Степан превращался в Степку, а потом в Степашку.

Фамилия Пилюлька — редкая, не входит в списки самых распространённых. Встречается она преимущественно на юге России, в Белоруссии и на Украине, что подтверждает версию о прозвищном происхождении без суффикса. Сословно она, скорее всего, крестьянская или мещанская: прозвища, закреплённые в качестве фамилий, чаще всего получали простые люди, а не дворяне.

В любом случае, фамилия Пилюлька — яркий пример того, как народная речь и наблюдательность породили необычное родовое имя. Её обладатели могут смело связывать свою историю либо с маленьким ростом предка, либо с его аптекарским ремеслом — обе версии имеют право на существование.