Фамилия Пилюлькина — редкий случай, когда основа прозвища прозрачна, но её социальный подтекст может удивлять. Вопреки первому впечатлению, предок носителя этой фамилии вряд ли был аптекарем или лекарем. Скорее всего, прозвище Пилюлька дали человеку маленького роста, щуплому или круглолицему — по сходству с небольшой округлой пилюлей. В русских говорах слово «пилюлька» имело и переносное значение: так называли нечто мелкое, незначительное, а иногда и обидчивого, «колючего» человека, который «как пилюля — не проглотишь».

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пилюлькина — дочь или жена Пилюльки. Такая модель типична для прозвищных фамилий северных и центральных областей России, где -ин закреплялся за основами на -а, -я. Интересно, что в отличие от «лекарственных» фамилий вроде Аптекин или Докторов, Пилюлькина почти не встречается в купеческой или мещанской среде — её корни, скорее всего, крестьянские или посадские.

Есть и альтернативная версия, но она менее убедительна. В некоторых диалектах «пилюлькой» называли неловкого, неуклюжего человека, а в псковских говорах — даже вид растения (погремок). Однако связь с формой и размером остаётся основной: ономасты (в частности, в работах по русским прозвищам) часто приводят подобные примеры, где еда или предметы быта становятся метафорой внешности.

Фамилия редкая, в массовых списках XIX века почти не встречается. Единичные носители зафиксированы в Вятской и Пермской губерниях — возможно, прозвище закрепилось в какой-то одной семье и не получило широкого распространения. Современная форма с окончанием -а — женская, мужской вариант — Пилюлькин, но в быту фамилия часто склоняется как типичная русская.

Если вы ищете значение своей фамилии, то Пилюлькина — редкий пример, где прозвище не связано с профессией, а отражает шутливое, но точное наблюдение за человеком. Никакой аптеки, только народная метафора.