Фамилия Пилющенко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс (вместе с вариантами -енкo, -ченко) исторически означал «сын» или «потомок», то есть Пилющенко — буквально «сын Пилюка» или «маленький Пилюк».

Основа фамилии — прозвище Пилюк. Его корень, скорее всего, восходит к слову «пилюка» или «пилюкать» — в южнорусских и украинских говорах это означало «пищать», «играть на дудке», «свистеть». Также «пилюка» могло быть прозвищем для человека, который постоянно ноет, канючит или, наоборот, весело насвистывает. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным словом «пилюга» (пила) — тогда прозвище могло относиться к плотнику или лесорубу. В любом случае, прозвище было не от имени, а от характерного действия или привычки человека.

Обратите внимание на суффиксальную цепочку: Пил(я) → Пилюк → Пилющенко. Суффикс -ук/-юк в украинских прозвищах часто указывал на молодого человека или подмастерья, а -енко окончательно закрепил за потомком это прозвище. Фамилия бытовала в основном на Левобережной Украине, в Полтавской, Черниговской и Слобожанской губерниях — зоне массового распространения фамилий на -енко. В документах XVIII–XIX веков встречаются казаки и крестьяне с этой фамилией, что подтверждает её простонародное, а не дворянское происхождение.

Интересная деталь: фамилия Пилющенко — одна из тех, что обошлась без «украинизации» при советской паспортизации. Многие фамилии на -енко пытались русифицировать, добавляя окончание -ов, но Пилющенко сохранило исходную форму, что говорит о её устойчивости в родной среде. Встречаются также варианты написания Пилющенко (с двумя «с») и Пилющенко (с «щ»), но первый вариант — результат диалектного произношения, а второй — орфографическая норма. В русском языке фамилия склоняется как существительное второго склонения: «нет Пилющенко», «к Пилющенко».