Фамилия Плющенко в своей основе несет мирское имя Плющ. В древности, до повсеместного распространения христианских календарных имен, на Руси было принято давать детям «природные» имена, чтобы защитить их или передать желаемые качества. Вечнозеленый плющ, обвивающий опору, у многих народов символизировал бессмертие, стойкость и верность. Нарекая ребенка Плющом, родители словно вверяли его покровительству природы, надеясь, что он перенмет у растения силу и жизнелюбие.

Существует и иная, более приземленная версия происхождения. Прозвище Плющ могло возникнуть от глагола «плющить», то есть делать плоским, расплющивать. В этом случае оно попадает в разряд «профессиональных» именований и могло указывать на род занятий предка — например, кузнеца, работающего с металлом, или мастера по изготовлению черепицы.

Словообразовательная модель типична для украинских и южнорусских земель: суффикс -енко, изначально означавший «сын», «потомок» или «ученик», присоединялся к основе. Так Плющ становился Плющенко — «сын Плюща». Позже, когда отчества закрепились в качестве наследственных фамилий, это имя перешло и к следующим поколениям.

Среди известных носителей фамилии — Евгений Викторович Плющенко, родившийся 3 ноября 1982 года. Его достижения в мужском одиночном катании широко известны: олимпийское золото 2006 года, три титула чемпиона мира, пять побед на чемпионатах Европы и звание заслуженного мастера спорта России.

Стоит заметить, что, хотя обе гипотезы о происхождении имеют право на существование, версия с растительным именем выглядит более органичной. Имена от названий растений (Дуб, Калина, Трава) были широко распространены в народной традиции, в то время как прозвища от глагола «плющить» встречаются реже и обычно оформляются иначе. Но какую бы версию ни принял исследователь, ясно одно: фамилия эта — память о человеке, жившем несколько веков назад, чье имя или занятие дало начало родовому именованию.