Фамилия Плющева — это типичный пример того, как одно короткое слово таит в себе как минимум две совершенно разные истории происхождения. Если отталкиваться от самого простого и очевидного, то в основе лежит мирское имя Плющ, которое было широко распространено на Руси до прихода массовых церковных имен. Такие имена давали не случайно: родители верили, что, назвав ребенка в честь растения, они передадут ему его свойства. Плющ — вечнозеленый, цепкий и живучий, поэтому он символизировал бессмертие, а его привычка обвиваться вокруг опоры делала его еще и знаком дружбы и привязанности. Называя сына Плющом, семья словно просила природу принять ребенка за своего и наделить его этими качествами — стойкостью и верностью.

Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия, которая переводит фамилию из разряда «растительных» в разряд «профессиональных». Согласно ей, прозвище Плющ могло произойти от глагола «плющить» — то есть делать что-то плоским и тонким под давлением или ударами. В этом случае перед нами не символическое имя, а конкретное указание на род занятий предка. Плющильщиком могли называть кузнеца, расплющивающего раскаленный металл, или мастера, изготавливающего тонкие листы и проволоку. Такие «профессиональные» прозвища часто закреплялись за человеком и передавались его потомкам, постепенно превращаясь в фамилию.

Какая из версий ближе к истине? Обе имеют право на жизнь. Имя Плющ действительно встречается в старинных документах, что подтверждает его существование как личного имени. Но и глагол «плющить» был в ходу, а ремесленников, работающих с металлом, на Руси всегда было много. Возможно, что в разных семьях фамилия Плющева возникла независимо и по разным причинам: где-то предка звали Плющом в честь растения, а где-то — дразнили за профессию. Суффикс «-ев» в окончании указывает на принадлежность: Плющев — это сын Плюща, что типично для русских фамилий, образованных от прозвищ и мирских имен. Так что, независимо от того, кем был ваш далекий предок — земледельцем, любовавшимся на вьюнок у крыльца, или кузнецом у горна, — фамилия Плющева сохранила память о нем в самом своем звучании.