Основой фамилии Плющева послужило мирское имя Плющ. Нецерковное имя Плющ, скорее всего, произошло от нарицательного «плющ». Как вечнозеленое растение, он обозначает бессмертие, а из-за его склонности обвиваться вокруг опоры является также символом привязанности, дружбы. Давая младенцу такое имя, как Плющ, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделён избранный представитель растительного мира. Согласно другой гипотезе, фамилия Плющева образовалась от прозвища Плющ из глагола «плющить», то есть «посредством давления или ударов делать плоским, тонким». В таком случае оно могло относиться к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности человека.