Фамилия Плющова — женская форма фамилии Плющов, и её происхождение почти наверняка связано с растением плющ. Основа здесь прозрачна, но интересна не столько она, сколько суффикс, по которому можно судить о социальном контексте. В русской ономастике фамилии на -ов/-ев и -ин — это классические «притяжательные» модели, указывающие на принадлежность: Плющов — сын или потомок человека по прозвищу Плющ. Однако фамилия Плющова, а не Плющина, говорит о том, что прозвище было образовано от существительного мужского рода с твёрдой основой (плющ), а не от уменьшительного или ласкательного имени Плюща.

Само прозвище Плющ могли дать человеку по нескольким причинам. Самая прямая — внешнее сходство: так могли назвать кого-то цепкого, упрямого, «вьющегося» за другими или, напротив, тихого и незаметного, как стелющееся растение. Вторая версия — профессиональная: плющом в народной ботанике называли не только декоративное растение, но и некоторые сорные травы, которые трудно вывести. Прозвище мог получить земледелец, чьи поля зарастали плющом, или же человек, занимавшийся сбором лекарственных трав — плющ использовали в народной медицине.

Встречается фамилия в основном в центральных и южных регионах России, где плющ растёт в диком виде, а также на Украине и в Белоруссии. В дореволюционных метрических книгах Плющовы фиксировались чаще среди крестьян и мещан, что неудивительно: фамилии от названий растений — типичный пласт «мирских» прозвищ, не связанных с дворянскими родами. Редкая форма на -ов, а не на -ин, дополнительно подчёркивает, что прозвище было полноценным, а не уменьшительным — это отличает Плющовых от, например, Плющиных, которые могли происходить от имени Плюща.

Спорных версий тут почти нет: корень очевиден, а попытки связать фамилию с диалектным глаголом «плющить» (сплющивать, давить) маловероятны — для такого значения в русских говорах есть другие основы, вроде Плющилов или Плющенко. Так что Плющовы — потомки человека, которого в глаза или за глаза называли Плющом, и это прозвище, скорее всего, отражало либо его характер, либо род занятий, связанных с природой.