Фамилия Плющев (встречается и написание Плющёв) напрямую связана с мирским именем Плющ, которое в древности было широко распространено на Руси. Суть в том, что до крещения или наряду с крестильным именем человеку часто давали второе, «природное» имя, и Плющ — одно из таких. Самая вероятная версия происхождения — от названия вечнозеленого растения. Плющ не вянет круглый год, поэтому символизировал бессмертие и жизненную силу, а его привычка обвиваться вокруг опоры делала его знаком привязанности и верной дружбы. Нарекая ребенка Плющом, родители словно поручали его природе, надеясь, что мальчик унаследует от растения цепкость, стойкость и способность виться по жизни, не ломаясь.

Однако есть и вторая, не менее интересная гипотеза, которая уводит нас от ботаники в сторону ремесла. Согласно ей, прозвище Плющ образовалось от глагола «плющить», то есть делать что-то плоским и тонким под давлением или ударами. В таком случае имя указывало на род занятий: так могли называть кузнеца, работающего с раскаленным металлом, либо мастерового, который расплющивал заготовки для каких-то изделий. Это типичный пример «профессиональных» прозвищ, которые позже закрепились за потомками в виде фамилий.

Интересно, что фамилия бытует в двух написаниях — Плющев и Плющёв, что связано с особенностями произношения и записи в разных регионах. Если отталкиваться от растительной версии, то логичнее форма с «ё», но в документах чаще фиксировали букву «е», отсюда и путаница. Суффикс «-ев» здесь стандартный, он указывает на принадлежность: Плющев — это сын Плюща, потомок человека с таким прозвищем.

Хотя в современных справочниках эта фамилия встречается реже, чем, скажем, Иванов или Смирнов, у неё есть своя география. Представители рода Плющ, от которого и пошла фамилия, фиксируются в памятных книгах разных губерний начала XX века. Так, в 1913 году Плющ А.А. упоминается в Варшавской губернии, в 1914–1915 годах Плющ Л.А. — в Иркутской, в 1915-м Плющ Ефрем Андреевич — в Киевской, а в 1917-м Плющ И.Г. и Плющ Г.М. — в Таврической. Это говорит о том, что носители имени были разбросаны по всей империи — от западных окраин до Сибири, и везде оставляли свой след в официальных документах.

Так что, выбирая между растением и ремеслом, стоит помнить: обе версии имеют право на жизнь, но растительная выглядит всё же правдоподобнее. Мирские имена от названий трав и деревьев (Дуб, Калина, Ива) были очень распространены, а вот прозвища от глаголов встречаются реже. Впрочем, если ваш предок был кузнецом, вторая версия может оказаться ближе к истине.