Фамилия Плющ звучит коротко и цепко, как само растение. В основе, скорее всего, лежит нецерковное имя или прозвище Плющ, образованное от нарицательного «плющ» — вечнозеленого вьющегося кустарника. Символика здесь богатая: из-за способности не увядать круглый год плющ означал бессмертие, а из-за привычки обвиваться вокруг опоры — привязанность и дружбу. В народных преданиях это доброе растение: как рождественское украшение оно сулило удачу женской половине дома, а растущий снаружи плющ предохранял жилище от колдовства и напастей.

Но есть и вторая, не менее правдоподобная версия. Прозвище Плющ могли дать человеку по занятию — от глагола «плющить», то есть делать плоским и тонким давлением или ударами. Это типичное «профессиональное» именование, которое могло относиться к кузнецу, работающему с раскаленным металлом, или, скажем, к мастеру, плющившему проволоку. Какая версия вернее для конкретного рода — сказать трудно, но обе имеют право на жизнь: прозвища от растений и от ремесел в русской традиции одинаково часты.

Сама фамилия застыла в форме исходного прозвища, без типичных суффиксов -ов или -ин. Это делает ее редкой и заметной: она не «сын Плюща», а сам Плющ. Такая модель встречается реже, чем притяжательные фамилии, и часто указывает на более позднее оформление или на украинское влияние, где бессуффиксные фамилии обычны. География подтверждает эту догадку: представители рода упоминаются в Памятных книгах Киевской губернии 1915 года (Плющ Ефрем Андреевич), Таврической губернии 1917 года (Плющ И.Г., Плющ Г.М.), а также в Варшавской губернии 1913 года (Плющ А.А.) и Иркутской губернии 1914–1915 годов (Плющ Л.А.). Разброс широкий — от Украины до Сибири и Царства Польского, что говорит о подвижности рода.

Среди известных однофамильцев выделяется Екатерина Плющ — основатель и руководитель первой на Украине школы афро-кубинских танцев Afro-Cubano dance studio. Фамилия, связанная с растением-символом дружбы и привязанности, здесь будто бы нашла свое продолжение в человеке, соединяющем культуры.