Фамилия Полющенко — типичный пример украинской семейной ономастики, где модель с суффиксом -енко указывает на прямое родство: так называли сына, наследника. В основе лежит имя Полюша, которое на протяжении веков служило ласкательным домашним прозвищем сразу для нескольких канонических имен.

Чаще всего Полюшей в крестьянской среде называли мальчиков, получивших при крещении имя Полиевкт. В переводе с греческого оно означает «долгожданный» — так нередко нарекали младенцев, которых родители ждали особенно долго или которые появились после череды несчастий. Однако та же форма могла относиться и к Ипполиту («распрягающий коней»), и к Поликарпу («плодородный»). В быту разница между этими именами стиралась: уменьшительная форма оказывалась удобнее для повседневного общения, чем полное, часто непривычное для украинского уха имя.

Есть и более приземленная версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. Полюшей в южнорусских и украинских говорах могли в шутку назвать ребенка, родившегося прямо в поле во время страды или найденного в поле. Такое прозвище закреплялось за человеком и переходило к его детям уже как фамильное. В этом случае фамилия оказывается не столько религиозной, сколько бытовой, связанной с обстоятельствами появления на свет.

Словообразовательная цепочка проста: имя Полюша плюс патронимический суффикс -енко, который в украинской традиции буквально означает «сын». То есть Полющенко — это «сын Полюши». Важно, что суффикс указывает не на принадлежность к роду в широком смысле, а именно на отцовство, что характерно для запорожских и слобожанских фамилий, окончательно закрепившихся в XVII–XVIII веках.

Интересная деталь: фамилия сохранила мягкий согласный в корне, что отличает её от более частых вариантов вроде Полюшко или Полюшкин. Это говорит о том, что форма имени была именно ласкательной, а не усеченной. В документах XIX века встречаются написания как с одним «с», так и с удвоенным, что отражает колебания в произношении и записи. Сегодня фамилия распространена преимущественно на востоке Украины и в южных областях России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках.

Если опираться на статистику распространенности, Полющенко нельзя назвать редкой, но она и не входит в число самых частых украинских фамилий. Это фамилия людей, чьи предки жили в сельской местности и носили прозвище, образованное от имени или обстоятельств рождения. Точных сведений о знаменитых носителях в открытых источниках немного, что неудивительно: фамилия осталась в народной среде и не попала в дворянские родословные книги.