Фамилия Пинас — редкая и неоднозначная по происхождению. На первый взгляд она выглядит как застывшее прозвище в чистом виде, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это сразу указывает либо на позднее оформление фамилии, либо на нерусские корни её основы.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с профессиональным прозвищем. В южных и западных говорах русского языка, а также в украинском и белорусском языках, «пинас» — это разговорное название парусно-гребного судна, широко распространённого на Чёрном и Азовском морях в XVIII—XIX веках. Пинасами называли небольшие двухмачтовые лодки для рыбной ловли и каботажного плавания. Человек мог получить прозвище Пинас, если был рыбаком, лодочником, перевозчиком или владельцем такого судна. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия чаще встречается в приморских регионах — в Крыму, Краснодарском крае, Ростовской области, а также среди потомков запорожских и донских казаков, которые активно использовали подобные лодки.

Менее вероятная, но возможная трактовка — от греческого мужского имени Пинас (Πηνάς), которое могло попасть в русскую среду через греческих переселенцев или купцов. В таком случае фамилия просто фиксирует имя предка без переосмысления. Греческая гипотеза объясняет отсутствие суффикса: в русской традиции такие фамилии часто оставляли без изменений, особенно если носитель был инородцем или жил в смешанной среде.

Словообразовательно фамилия Пинас стоит в одном ряду с другими «морскими» прозвищами, ставшими фамилиями: Лодка, Бот, Шлюпка, Катер. Но если те фамилии очевидны по смыслу, то Пинас требует пояснения — именно это делает её интересной для историка. В документах XIX века встречаются единичные записи: например, в метрических книгах Таврической губернии упоминаются мещане и крестьяне с фамилией Пинас, что подтверждает её бытование в среде простого сословия, а не дворянства.

Встречаются и варианты написания — Пинасс, Пинась, — но основная форма остаётся устойчивой. Фамилия не имеет отношения к глаголу «пинать» или другим бытовым словам: это ложная народная этимология, которая возникает у носителей, незнакомых с историей черноморского мореходства.