Фамилия Пингвинов — редкий случай в русской ономастике, когда в основе лежит не прозвище, не профессия и не крестильное имя, а экзотическое название животного, заимствованное из другого языка. Слово «пингвин» пришло в русский язык не раньше XVIII века, предположительно из английского или голландского, и долго оставалось книжным. Это сразу указывает на позднее происхождение фамилии — скорее всего, она не старше первой половины XIX века, а то и конца XIX столетия.

Как могла появиться такая фамилия? Самый прямой путь — от прозвища Пингвин. В крестьянской или мещанской среде его могли дать человеку за неуклюжую походку, широкую спину или привычку носить чёрную одежду с белой рубахой. Но вряд ли прозвище было обидным: в XIX веке, после открытия Антарктиды и популяризации полярных экспедиций, пингвин воспринимался скорее как диковинка, чем как насмешка. Второй вариант — семинарская фамилия. В духовных училищах ученикам нередко давали «птичьи» фамилии (Соколов, Орлов, Воробьёв), но Пингвинов — случай экзотический. Однако именно в среде семинаристов, где ценилась выдумка и книжная образованность, такая фамилия могла появиться как шутка или как знак отличия: «Пингвинов» — значит редкий, необычный.

Модель образования проста: суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Пингвина»). Фамилия искусственная, не связанная с географией: её носители могли жить где угодно, от Архангельска до Астрахани. В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается спорадически, чаще всего у мещан или купцов.

Интересно, что однокоренных фамилий в русском языке почти нет. Пингвинский, Пингвинцев — единичные случаи, а вот Пингвинов остаётся самой распространённой формой. По данным современных телефонных справочников, носители фамилии живут в основном в крупных городах — Москве, Санкт-Петербурге, Екатеринбурге, что подтверждает её позднее, городское происхождение. Если ваш предок был Пингвиновым, он, скорее всего, не был крестьянином-землепашцем, а имел отношение к городу, торговле или, возможно, к церковной среде.