Фамилия Пингина — женская форма, мужская — Пингин. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Пинга, а оно, скорее всего, восходит к диалектному глаголу «пингать». В северных и сибирских говорах это слово означает «пищать, визжать, издавать тонкий звук». Так могли прозвать ребенка с писклявым голосом или взрослого, говорившего тонко, пронзительно — особенно в моменты спора или возмущения. Есть и другое значение: «пингать» — толкать, пихать, задевать. Тогда прозвище могло относиться к человеку неспокойному, задиристому, который постоянно лезет в драку или в спор.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пингин — сын Пинги. Модель образования типична для русских фамилий, но сама основа редкая. В центральных областях России фамилия почти не встречается — её ареал сдвинут к северу и северо-востоку: Вологодская, Архангельская области, а также Урал и Сибирь. Это совпадает с зоной распространения северных говоров, где слово «пингать» активно бытовало.

Встречается также вариант написания Пеньгин — он мог возникнуть из-за «яканья» или смешения с названием реки Пиньга (приток Северной Двины). Но связь с гидронимом менее вероятна: фамилии от названий рек обычно оформляются суффиксом -ский (Пиньгский) или принимают форму Пиньгин, а не Пингин. Пингин — это именно прозвищная фамилия.

В словарях русских фамилий (например, у В. А. Никонова) Пингин не упоминается, что говорит о её локальном характере. Носители фамилии в основном — крестьяне и посадские люди Русского Севера. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже типично для прозвищной, «низовой» ономастики.