Фамилия Пиньгина — женская форма фамилии Пиньгин, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем Пиньга. В основе лежит слово «пиньгать», которое в русских говорах, особенно северных и сибирских, означало «пищать», «плакать тонким голосом», «ныть» или «клянчить». Человека, который говорил пискляво, постоянно жаловался или капризничал, могли прозвать Пиньгой. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пиньгин — сын или потомок Пиньги. Модель образования типична для русских фамилий, возникших из прозвищ, и не несёт сословного оттенка — Пиньгины могли быть крестьянами, посадскими или служилыми людьми.

Географически фамилия Пиньгин (и Пиньгина) тяготеет к Русскому Северу и Уралу. В переписных книгах и метриках XVIII–XIX веков она встречается в Вятской, Пермской и Архангельской губерниях. Это неудивительно: именно в северных говорах слово «пиньгать» было особенно распространено. Встречается и вариант Пиньганов, но он гораздо реже. Интересно, что в некоторых диалектах «пиньга» могло означать не только звук, но и мелкую рыбёшку (по созвучию с «пинькать» — бить хвостом), однако эта версия менее вероятна: прозвища по характеру или поведению давались чаще, чем по сходству с рыбой.

Таким образом, носительница фамилии Пиньгина может считать, что её предок получил прозвище за голос или манеру поведения — скорее всего, за пискливость или назойливость. Впрочем, в среде, где прозвища давали без обидного оттенка, «Пиньга» могло быть и домашним, ласкательным именем для ребёнка, который часто плакал. Фамилия не редкая, но и не массовая — её носители в основном сосредоточены в Поволжье и на Урале, что подтверждает севернорусский след.