Фамилия Пиньженин — редкая, и её разбор требует внимания к деталям, которые обычно ускользают. Основа здесь не очевидна с первого взгляда. Скорее всего, перед нами не «Пиньж-енин», а форма, образованная от прозвища или имени через суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Пиньженин, то есть сын или потомок Пиньжени.

Ключ к разгадке — в корне «Пиньж-». Он не похож на типичное славянское имя, но легко укладывается в модель тюркских или финно-угорских личных имён, где основа часто оканчивается на -жа, -ша, -ня. В русских говорах, особенно в северных и приуральских регионах, такие имена нередко «обрусевали», получая уменьшительно-ласкательные суффиксы. Пиньжа могло быть прозвищем человека с какой-то особой приметой или производным от крестильного имени (например, от Панфил или Панкратий через местные переделки). Суффикс -енин в данном случае — не указание на место (как в фамилиях Арзамасцев, Муромцев), а просто вариант написания, закрепившийся в документах. В устной речи фамилия могла звучать и как Пиньжин, а двойное «н» и суффикс -енин появились под влиянием грамоты или при переписи.

Географически фамилия тяготеет к Вятке и Пермскому краю. В этих местах в XVII–XVIII веках активно селились люди с Севера, и в местных говорах было много заимствований из языков коми и удмуртов. Не исключено, что Пиньжа — переосмысленное коми-пермяцкое слово, связанное с названием птицы, животного или природного объекта. Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование: связь с диалектным глаголом «пиньжать» (пищать, издавать тонкий звук). Тогда прозвище Пиньжа могли дать человеку с высоким голосом или плаксивому ребёнку.

Сословный состав носителей фамилии типичен для севера России: это были государственные крестьяне, реже — однодворцы. В дворянских родословных книгах Пиньженины не встречаются. Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной, что делает её особенно ценной для генеалогии: каждый документ с этой фамилией — зацепка, ведущая в конкретную деревню или погост.