Фамилия Пипиа звучит не по-русски, и это верное ощущение. Её родина — Западное Закавказье, а именно Мегрелия, историческая область Грузии. В мегрельском языке, в отличие от литературного грузинского, фамилии на -иа — одна из самых распространённых моделей, точно так же, как на востоке Грузии популярны фамилии на -швили или -дзе. Поэтому носитель фамилии Пипиа — почти наверняка мегрел по происхождению, и его предки не были ни крепостными русскими крестьянами, ни дворянами в привычном российском понимании.

Основа фамилии — слово «пипи» (ფიფი). В мегрельском языке оно имеет два значения. Первое, самое прямое — «птичка», «птенец». Однако в грузинских языках существует и более древний, мифологический пласт: «пипи» могло быть детским или ласкательным именем, а в некоторых диалектах так называли маленького, шустрого или щебечущего человека. Скорее всего, фамилию дали как прозвище: либо за внешнее сходство с птицей (небольшой рост, лёгкость, подвижность), либо за характер — говорливость, суетливость.

Суффикс -иа в мегрельских фамилиях выполняет роль притяжательного окончания, аналогичного русскому «-ов/-ев». То есть «Пипиа» буквально означает «принадлежащий Пипи», «из рода Пипи». Это патроним, образованный от личного имени или прозвища родоначальника. В Мегрелии такие фамилии фиксируются в письменных источниках с XVII–XVIII веков, когда местная знать и крестьянство начали закреплять родовые прозвища.

Любопытно, что в русском языке фамилия склоняется по правилам существительных женского рода (Пипиа — Пипии — Пипию), хотя её носители — мужчины. Это типичная черта для заимствованных фамилий на -иа, которые русская грамматика не адаптировала под мужской род. В самой Грузии фамилия не склоняется и звучит одинаково для мужчин и женщин.

Встречаются и варианты написания — Пипия или Пипиашвили. Первый — результат русификации окончания, второй — попытка «перевести» фамилию на общегрузинский лад с помощью суффикса -швили («сын»). Однако исконная, мегрельская форма — именно Пипиа. В современной Грузии эта фамилия нередка, особенно в регионе Самегрело-Верхняя Сванетия, а также среди грузинских диаспор в России и Европе.