Фамилия Пирняк звучит как загадка: в ней нет очевидного суффикса-указателя на род занятий или отчество, и это сразу выделяет её среди типовых русских фамилий на -ов и -ин. Чаще всего такую форму связывают с украинской или белорусской традицией, где суффикс -ак/-як обозначал принадлежность человека к чему-то или его характерную черту. Поэтому и корень здесь нужно искать не в личном имени, а в прозвище.

Самая распространённая версия отталкивается от слова «пир». Пирняком в старину могли назвать завзятого участника пиров, того, кто любил погулять, вкусно и сытно поесть. В этом случае прозвище носило бытовой, даже ироничный оттенок: так могли поддеть человека, который не пропускал ни одного застолья. Правда, прямых подтверждений, что такое прозвище было широко распространено, нет, но словообразовательная модель вполне рабочая.

Вторая версия ведёт нас на юго-запад, в украинские земли. Там слово «пiрник» означало «пряник». Тогда Пирняком могли прозвать кондитера, который пёк пряники, или же большого любителя этого лакомства. Эта гипотеза выглядит даже правдоподобнее первой: она объясняет и географию фамилии, которая чаще встречается в украинской среде, и конкретное ремесло, которое могло закрепиться за предком.

Есть и третья, более редкая версия, связанная со словом «пира» — так в некоторых говорах называли суму, котомку. Если принять её, то Пирняк — это человек, который постоянно носил с собой сумку: почтальон, странник или солдат. Однако эта гипотеза самая слабая: слово «пира» малоупотребительное, а фамилия от него почти не встречается в документах.

Какую версию выбрать? Скорее всего, перед нами украинское прозвище, образованное от «пiрник» (пряник) или от «пир» (застолье). Обе они объясняют форму фамилии без натяжек. Точного ответа, кем был первый Пирняк — кондитером или гулякой, — уже не даст ни один архив, но сам выбор прозвища говорит о том, что предок был заметной фигурой в своей деревне, раз его выделили таким словом.