Фамилия Парняк звучит необычно для русского уха, потому что её основа — не древнерусское имя и не профессия, а слово «парень». Такие фамилии на -як чаще встречаются на западе и юге славянского мира, но и в России они не редкость, хотя и немногочисленны.

Разберёмся с моделью. Суффикс -як в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность по характерному признаку или действию. В данном случае основа «парн-» — это корень слова «парень», то есть молодой человек, холостой мужчина. Фамилия Парняк могла закрепиться за кем-то, кого в округе называли просто «парень» — либо из-за молодости, либо потому, что он долго не женился. В говорах слово «парняк» иногда имело оттенок «здоровый, крепкий парень», так что прозвище могло быть и уважительным.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «парняк» — это не только парень, но и вид работника-батрака, подёнщика. Если предок действительно занимался сезонной работой «по найму», его могли прозвать по роду занятий, а фамилия закрепила это социальное положение.

Географически фамилия Парняк тяготеет к западным областям России и к Беларуси с Украиной. В переписных книгах XIX века она встречается в Могилёвской, Черниговской и Смоленской губерниях — как раз там, где суффикс -як в фамилиях обычен (сравните: Глушняк, Дубняк, Костяк). В центральной России носителей Парняков почти нет, что подтверждает западнорусское происхождение.

Редкость фамилии объясняется и тем, что слово «парень» чаще становилось основой для фамилий через другие суффиксы — Паршин, Паршков, Парнев. Модель на -як сохранилась в основном в тех регионах, где говорили «парняк» как самостоятельное слово. Так что носитель фамилии Парняк, скорее всего, имеет предков из западнорусских или белорусских земель, а его далёкий родственник мог быть либо молодым удальцом, либо батраком — в зависимости от того, какое значение слова закрепилось за ним в речи соседей.