Фамилия Парняков — редкий пример того, как простое на первый взгляд прозвище порождает сразу несколько версий происхождения, и ни одна из них не выглядит натянутой. В основе фамилии лежит личное прозвище Парняк, а суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Парняков буквально означает «сын Парняка» или «из рода Парняка». Такая модель типична для русских фамилий, оформившихся в XV–XVII веках, когда прозвище отца закреплялось за детьми как наследственное имя.

Самая вероятная версия связывает прозвище с корнем «пар-», то есть с жаром, горячим воздухом и баней. В этом случае Парняком называли человека, чья работа была связана с паром, — например, банного парильщика. В старину это было заметное ремесло: парильщик не просто топил баню, но и следил за жаром, поддавал воду на каменку, умел правильно «вести» пар. Такое прозвище относилось к разряду «профессиональных» именований, которые давали по роду занятий. Впрочем, не исключено, что прозвище прилипло к человеку, который просто любил попариться и проводил в бане больше времени, чем остальные.

Альтернативная гипотеза отталкивается от того же корня «пар-», но в значении «составляющий пару». По этой логике Парняком могли назвать ребёнка-близнеца — ведь близнецы всегда ходят парой. Такая версия имеет право на существование, хотя в русской ономастике она встречается реже, чем «банная». Более того, существует и третья трактовка: имя Парняк могло быть мирским, то есть нецерковным именем, которое давали ребёнку, родившемуся летом, в самую жару. Подобные имена по природным явлениям — Мороз, Вьюга, Жар — были распространены в дохристианской традиции и дожили до позднего средневековья.

Слабее всех выглядит попытка вывести Парняка из слова «парень». Соблазн велик, но лингвистически это не подтверждается: в прозвищах и мирских именах форма «парняк» с таким значением не фиксируется, а корень «пар-» в значении «молодой человек» появился поздно и не дал устойчивых фамильных образований. Поэтому эту версию стоит отбросить.

Среди носителей фамилии есть человек, чьё имя известно за пределами узкого круга, — Василий Львович Парняков, спортивный комментатор, много лет работающий на телеканале НТВ-Плюс. Он автор документальных фильмов о спортсменах мирового уровня: легкоатлете Михаиле Щенникове, болгарской прыгунье Стефке Костадиновой, французской бегунье Алене Мимуне, боксёре Эвандере Холифилде, китайской теннисистке Иоланде Чен, шведском прыгуне Бьорне Линде и российской фехтовальщице Марине Купцовой. Его профессиональная биография не связана с баней или жарой, но сам факт, что фамилия дожила до наших дней и встречается у публичных людей, говорит о её живучести.

География фамилии не слишком широка — Парняковы встречаются в центральной России и Поволжье, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от церковных имён. В документах XVII века такие именования часто фиксировались в переписных книгах как «Парняк, сын такой-то», и лишь позже закрепились в форме притяжательного прилагательного. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он происходил из крестьянской или посадской среды, где прозвища были обычным делом.