Фамилия Парняков — самобытный памятник славянской культуры, и, как это часто бывает, её происхождение неоднозначно. В основе лежит прозвище или мирское имя Парняк, а суффикс -ов указывает на типичную восточнославянскую модель образования: так называли сына, потомка или человека из рода Парняка («чей?» — Парняков). Само слово «парняк» в диалектах встречается редко, что и порождает споры о его значении.

Самая логичная версия связывает прозвище с корнем «пар-» в значении «жаркий», «горячий». В этом случае Парняком могли называть либо банщика-парильщика, то есть человека, чья профессия была связана с жаром и паром, либо завзятого любителя попариться в бане. Такие прозвища, данные по роду занятий или привычке, легко закреплялись за человеком и переходили к потомкам.

Другая гипотеза трактует Парняк как мирское имя. В дохристианской традиции имена часто давали по приметам: ребёнка, родившегося в летний зной, в жару, вполне могли назвать Парняком. Та же логика применима и к близнецам — их могли именовать Парняком, подразумевая, что он «составляет пару» брату или сестре. Эта версия опирается на значение «составляющий пару», которое также присутствует в корне.

Стоит отметить, что все три толкования не противоречат друг другу: все они исходят из одного корня, но ведут к разным прозвищам — по ремеслу, по времени рождения или по семейному положению. Какая из них верна для конкретного рода, можно установить только через глубокое генеалогическое исследование, поскольку фамилия не привязана к одной местности и формировалась в разных регионах независимо.

Известный носитель фамилии — Василий Львович Парняков, российский спортивный комментатор телеканала НТВ-Плюс. Он также автор документальных фильмов о легкоатлетах и боксёрах, среди которых Михаил Щенников, Стефка Костадинова, Ален Мимун, Эвандер Холифилд, Иоланда Чен, Бьорн Линде и Марина Купцова. Его пример показывает, что фамилия, рождённая в народной среде, сегодня может принадлежать человеку публичной профессии.

В целом фамилия Парняков — яркий пример того, как простое прозвище, данное по жаре, бане или родству, превратилось в устойчивое родовое именование. Но окончательную точку в вопросе о времени и месте её возникновения ставить рано: для этого нужны архивные поиски и серьёзная работа с историческими документами.