Фамилия Пирулины — редкий пример того, как за одной основой скрываются две совершенно разные истории происхождения. Если коротко: её ядро — прозвище Пируля, а вот от какого слова оно образовано, спорят до сих пор.

Первая и самая очевидная версия отсылает к слову «пир» — в старом значении «многолюдное угощение, большой званый обед, ужин, иногда с музыкой, пляской и другими потехами». В этом случае Пирулей могли называть по-разному. Либо гуляку, который не пропускал ни одного застолья и сам любил погулять, либо, наоборот, радушного хозяина, который часто собирал гостей и устраивал званые обеды. Оба значения легко приживались в качестве прозвища, а прозвища на Руси были главным источником фамилий.

Вторая версия ведёт нас не на юг, а на северо-запад, к финскому слову pirullinen — «злой, ехидный», «ужасный». Это не должно удивлять: в новгородских и олонецких землях русские веками жили бок о бок с финно-угорскими народами, и заимствования в прозвищах встречались. Если принять эту версию, то Пирулей называли человека с тяжёлым, колким характером — и фамилия оказывается памятником не только славянской, но и местной северной культуры.

Сам механизм образования фамилии прост и типичен для русского ономастикона. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пирулин означает «сын Пирули», «тот, кто из семьи Пирули». Такая модель была одной из самых распространённых в XV–XVII веках, когда фамилии только закреплялись. О точном месте и времени возникновения фамилии Пирулин говорить сложно: процесс шёл десятилетиями, и одна и та же фамилия могла независимо появиться в разных уездах. Но сам факт, что прозвище легло в основу фамилии, говорит о том, что человек по имени Пируля был заметной фигурой — либо хлебосольной, либо неуживчивой, но точно не серой.

Какую из версий считать основной? Первая, «пировая», выглядит правдоподобнее. Во-первых, она не требует переселения народов и объясняется внутренними законами русского языка. Во-вторых, прозвища от слов, связанных с едой и застольем, встречаются сплошь и рядом: Блин, Кисель, Каравай, Пирогов. Финское pirullinen — версия рабочая, но более экзотическая, и для неё нужно предполагать конкретный регион, где такое заимствование было бы естественным. Без дополнительных данных она остаётся лишь гипотезой.