Фамилия Писемская звучит как типичная «географическая» фамилия, и это действительно так. Её основа — не личное имя и не прозвище, а название реки Письма, притока Костромы. На её берегу стояла родовая вотчина, давшая фамилию знаменитому роду. Самый известный носитель — прозаик Алексей Феофилактович Писемский (1821–1881), автор романа «Тысяча душ» и крестьянской драмы «Горькая судьбина». Вершины его творчества пришлись на конец 1850-х, когда он был на пике славы наравне с Тургеневым и Достоевским.

Модель образования простая: к гидрониму Письма добавили суффикс -ск-, типичный для фамилий знати и дворянства, которые часто брали названия по своим владениям. Форма Писемская — женский вариант, у мужчин она же звучит как Писемский. В отличие от крестьянских фамилий на -ов/-ин, здесь не имя отца, а указание на местность: «тот, кто с Письмы». Вполне вероятно, что предок рода родился и жил на берегу этого водоема, и его потомки закрепили эту связь в родовом имени. Сейчас фамилия встречается редко, и почти всегда её носители — потомки или родственники того самого литературного семейства либо люди, переселившиеся из тех мест.