Фамилия Писемский принадлежит к древнейшему пласту славянских родовых именований, которые образовывались от названия местности, откуда был родом предок. В основе фамилии лежит название речки Письма, притока Костромы. Именно на её берегах находилась родовая вотчина, давшая имя всему роду. Такой способ именования был характерен для знати и служилых людей: добавление суффикса -ский/-ской указывало на владение землёй или происхождение из конкретного места, поэтому изначально фамилия звучала как «Писемской» и лишь позже закрепилась в привычной нам форме.

Самый известный носитель фамилии — прозаик Алексей Феофилактович Писемский (1821–1881), уроженец тех самых костромских мест. Вершиной его творчества считаются роман «Тысяча душ» (1858) и крестьянская драма «Горькая судьбина» (1859), где он с редкой для своего времени беспощадностью описал жизнь провинции и народные нравы. Выходец из старинного дворянского рода, он сам был живым подтверждением того, что фамилия по реке — не просто географическая метка, а знак родовой памяти.

Точное время возникновения фамилии Писемский установить сложно: процесс закрепления родовых прозваний растянулся на столетия, и в каждом конкретном случае он шёл своим путём. Однако сам тип фамилии — от гидронима с суффиксом принадлежности — говорит о том, что род был достаточно заметным, чтобы его связывали с конкретной землёй. Интересно, что река Письма дала начало и другим однокоренным фамилиям, например Письменский или Письмов, что подтверждает устойчивость этой топонимической основы в народной памяти.

Сегодня фамилия Писемский — не просто указание на предка, владевшего землёй у реки. Это памятник славянской письменности и культуры, который сохранил для нас имя небольшой костромской речки и напоминает о том, как тесно переплетались в старину судьба человека, его род и земля, на которой он жил.