Фамилия Пищенкова — это память о прозвище дальнего предка, и разобраться в её происхождении можно, заглянув в мир народных имён, которые на Руси давали не по паспорту, а по характеру или занятию. Основу фамилии составляет прозвище Пищенко, а суффикс «-ко» — типичная украинская и южнорусская уменьшительная форма, которая закрепилась за человеком как основное именование. Потомки такого Пищенко со временем стали писаться Пищенковыми, то есть «детьми Пищенко», а женская форма Пищенкова досталась уже их дочерям и жёнам.

Самый прямой смысл прозвища отсылает к глаголу «пищать». Так могли назвать человека с тонким, звучным, писклявым голосом — эта версия лежит на поверхности и кажется наиболее естественной. Но не менее часто на селе Пищенкой звали крикливого, капризного, непослушного ребёнка: прозвища такого рода не были обидными, а просто фиксировали заметную черту, которая бросалась в глаза окружающим. Со временем это бытовое прозвище прилипало к человеку настолько прочно, что заменяло имя, а уже от него по обычной для восточных славян модели образовалась фамилия.

Есть и вторая, более редкая версия, которая ведёт прозвище не от голоса, а от ремесла. В русских говорах «пищиком» называли дудочку для подманивания птиц во время охоты. Если принять эту гипотезу, то прозвище Пищенко мог получить либо искусный охотник, умевший с помощью пищика подзывать дичь, либо мастер, который такие дудочки изготавливал. Эта версия менее распространена, но она хорошо согласуется с тем, что прозвища часто давали по роду занятий, и отбрасывать её не стоит.

Какая из двух версий правдоподобнее — сказать сложно, и обе имеют право на существование. Слово «пищать» и производные от него в живой речи встречались чаще, чем название охотничьей дудочки, поэтому версия о писклявом голосе или капризном ребёнке статистически более вероятна. Однако в каждом конкретном случае прозвище могло возникнуть независимо, и только знание семейных преданий могло бы расставить точки над i. Сама фамилия Пищенкова не слишком распространена, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, которые не превратились в массовые календарные имена.

Интересно, что фамилия Пищенков и её женская форма Пищенкова встречаются в основном в южнорусских и украинских регионах, что подтверждает суффикс «-енко», который в этих краях был главным способом образовать фамилию от имени отца. В более северных областях тот же корень дал бы формы вроде Пищагин или Пищалин, но именно «-енко» указывает на географию происхождения рода. Так что, нося фамилию Пищенкова, человек держит в руках ниточку, которая тянется к конкретному предку — то ли обладателю звонкого голоса, то ли ловкому охотнику, то ли просто капризному малышу, чьё прозвище пережило века.