Фамилия Пищевец — редкий пример того, как профессиональное прозвище закрепилось в форме, нехарактерной для русского языка. Если большинство ремесленных фамилий оканчивается на -ов/-ев (Кузнецов, Плотников), то здесь мы видим суффикс -ец, который в восточнославянской традиции чаще встречается у украинских и белорусских фамилий (Ковалец, Гончарец). Это сразу указывает на вероятное происхождение носителей с территории современной Украины или Беларуси, либо из южнорусских областей, где влияние украинской ономастики было сильным.

Основа фамилии — слово «пища». В древнерусском языке «пища» означала не только еду вообще, но и особый вид корма, провизию. Отсюда «пищевец» — человек, ведающий пищей, кормом. Скорее всего, так называли не просто повара, а лицо, отвечавшее за продовольственное снабжение: в дружине, на барском дворе, в монастыре или в войске. Это мог быть завхоз, ключник, эконом — должность ответственная, требовавшая доверия. В отличие от «повара» (человека, готовящего), «пищевец» — поставщик и хранитель съестных припасов.

В русских говорах встречается и другое значение: «пищевец» — кормилец, тот, кто содержит кого-то на своем иждивении. В этом смысле прозвище мог получить зажиточный крестьянин, взявший на прокорм сироту или обедневшего родственника. Оба варианта — и должностной, и бытовой — правдоподобны, но первая версия (профессиональная) выглядит более типичной для модели образования фамилий на -ец.

Сравните с фамилиями того же ряда: Торговец, Стрелец, Купец, Жилец. Все они образованы по одной схеме: основа + -ец, обозначающая лицо по роду деятельности или характерному признаку. Пищевец — ровно такая же модель, только исходное слово «пища» в прямом значении сохранилось хуже, из-за чего фамилия кажется необычной. На самом деле она абсолютно логична и прозрачна для ономастики.

Носители фамилии Пищевец встречаются в основном в западных областях России и на Украине, что подтверждает гипотезу о юго-западном происхождении. В дореволюционных источниках фамилия не была распространена широко, что говорит о её локальном характере: скорее всего, она возникла в каком-то одном регионе и не разошлась по всей стране. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это стопроцентно крестьянская или мещанская фамилия, образованная от прозвища по хозяйственной должности.