Фамилия Пишненко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко указывает на происхождение с территории современной Украины. В XVI–XVII веках суффикс -енко был самым распространенным способом образования фамилий в украинских землях: он буквально означал «сын» или «потомок» (как уменьшительно-патронимическая форма). Таким образом, Пишненко — это «сын Пишного» или «потомок человека по прозвищу Пишний».

Корень фамилии — «пишн-». В украинском языке слово «пишний» имеет значение «пышный, роскошный, великолепный». Однако в контексте прозвища это могло относиться не только к внешнему виду. «Пишним» могли назвать человека зажиточного, богатого, который жил на широкую ногу, не бедствовал. В то же время, в украинских говорах у слова «пишний» есть и ироничный оттенок — так могли окрестить человека важного, гордого, даже несколько надменного. Вторая, менее вероятная, но возможная версия: фамилия могла произойти от прозвища, связанного с диалектным глаголом «пишнути» — то есть «ударить, хлестнуть». В таком случае прозвище Пишний мог получить человек с резким или драчливым характером.

Географически фамилия Пишненко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Слобожанщине, где суффикс -енко был особенно распространен. В русских документах фамилия могла записываться как Пишненков, но более поздняя украинская форма закрепилась именно с окончанием -о.

Стоит отметить, что в фамилии Пишненко нет уменьшительного суффикса внутри корня (как, например, в фамилии Пишняк или Пишниченко). Это указывает на то, что прозвище «Пишний» было прямым, без дополнительных искажений. Носители фамилии, скорее всего, происходят от одного предка, которого окружающие запомнили по какой-то заметной черте — будь то достаток, стать или манера поведения.